É comum ouvirmos as pessoas dizerem “ferro para construção”, “peça de ferro” etc.  Com raras exceções, como componentes específicos feitos de ferro fundido, normalmente o que se quer realmente dizer é “aço para construção” ou “peça de aço”.

Qual é a diferença?

Basicamente o “teor de carbono”.

O Ferro é um elemento químico. À temperatura ambiente, encontra-se no estado sólido. É extraído de rochas sob a forma de minério de ferro. Nas usinas siderúrgicas, através de processos de transformação, é passado para o estágio de ferro-gusa, a mistura incandescente que é vazada dos alto-fornos.

Ferro-Gusa

O ferro-gusa possui um teor de carbono de aproximadamente 4%, o que o torna um material quebradiço e sem grande uso direto.

Através de processos siderúrgicos, o teor de carbono do ferro-gusa é reduzido. E com valores em torno de 2% para baixo o composto passa a ser chamado de aço.

O aço é uma liga metálica de ferro e carbono com teor de carbono entre 0,008 e 2,11%. O teor de carbono é responsável pelas características dos aços. Além do carbono, ainda estão presentes no aço elementos residuais, como o Manganês (Mn), o Fósforo (P) e o Enxofre (S). Outros elementos como o Niquel (Ni) e o Cromo (Cr) podem ser adicionados intencionalmente para melhorar algumas características ou facilitar algum processo industrial.
Fonte: http://ferroeaco.etc.br
          Do minério de ferro ao Aço